■ クイーン・イン・アメリカ：ホット、ハッピー、ハスキー

スー・バイロンが NY でフレディマーキュリーを捉える。RockStar紙 独占。


上空より

マンハッタン、ウォルドルフ・タワーの豪華なスイートルームで、フレディ・マーキュリーは会計士との打ち合わせを終えた。

白いズボン、刺繍の入った黒いキモノ、そして素足という素晴らしい出で立ちだ。彼はリラックスして見える、唯一疲れを感じさせるのは、少しハスキーな声だけだ。

クイーンは、3月までに45都市を回る最大のアメリカ・ツアーの3週目に突入している。

ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでは、2万人の満員の動員を前に演奏した。チケットの需要は高く、2夜目の公演も検討されたが、ガーデンはすでに予約で埋まっていた。

ロサンゼルスでは、フォーラムで2夜公演する、これも2万人の動員だ。

クイーンが熱い。

ソファーに腰を下ろし、マーキュリーは、コンサートは楽しめたかと尋ねてきた。

「みんなに緊張したかって聞かれるんだ。」と、彼は言う。「緊張している暇はなかったよ。いい機会だったと思わない？」

「僕たちが本当に感動したのは、ファストナンバーの後に受けた歓迎なんだ。あんな導入は初めてだよ。」

「すごく楽しかったし、一体化できたんだ。みんなにあんなに笑っているのは初めて見たって言われたよ、きっと以前は高飛車にみえていたんだろうね。」

今日は休日。マーキュリーは、続けて4回以上のライヴを行わないという極めて堅実なルールを定めている。

「喉の結節(nodules)に悩まされているけど、4公演の後に1日休めば、絶好調に戻る。葛藤があってさ、声のためには休みが必要だけど、でも他の面では続けたいって思うし。」

我々は、土曜日の夜のショーのレビュー、特にニューヨーク・タイムズ紙のジョン・ロックウェルのレビューについて話をした。しかし、そのなかの『1972年のミック・ジャガーのアクトを身につけた』という文言に、フレディは首を横に振った。

「ディア、ガッカリすぎる。プレスにはほっといてほしいよ、もう飽きた。」

「出向いて、演じ、最善を尽くすだけだよ…実はミック・ジャガーもそこにいて、袖で見ていた、彼はどう思うだろうね。」

ステージでは、発売わずか4週でアメリカのトップ10入りを果たしたアルバム『A Day At The Races』から大半を演奏している。アルバムのリリースから時を経て、彼はその結果に満足しているだろうか？

「大満足さ。会心作のあとは特に難しいからね。」

「ほら、僕らはアルバムを他とは違った捉え方をするじゃない？やつらは競わせようとするけど、それでよくなると思う？」

「僕らはクオリティという観点から見ている。より良い規格品ではなくね。みんなはアルバムに、並べて比べられるものか、全く違ったものを期待する、どっちもバカげてるって。」

「『Day At The Races』は『Night At The Opera』の続きのようなもの、どちらも強力なアルバムだからね。進歩した点は、曲作りと構成力、制作過程だと思う。」

確かに、このアルバムの英国でのレビューのうち、太平洋を通過してきたものには批判的なものもあった。その批判のいくつかに言及すると、マーキュリーは苛立ちをつのらせた。

「建設的な批評なら、読む価値はあるって認めるよ。残念だけどイギリスのプレスの大半には、アメリカのジャーナリストを見習って、下調べをしてほしいもんだよ。」

「つまり、一度聴いただけで書かれたレビューを、真に受けられるかってこと。」

「オーバー・プロデュースって言葉は、クイーンに当てはまる言葉だととられてる。でも、それは違う。」

「知的にみてもらえれば、そういった手法が必要な曲はあるんだよ。必要とあらば過剰にだってやれる。」

「でも"You Take My Breath Away"って曲は、あきらかにクイーンの構文からは外れている、あの曲はピアノとボーカルだけにした、そういう濃淡も必要なんだ。」

「"The Millionaire Waltz"も、ある種の手入れが必要だった。」

もし、グループがオーバー・プロデュースに終始しているというのなら、普通に考えて、テープやガジェットへの依存が高まり、それはステージアクトにも表れるはずだ。しかしながらクイーンは、こん日まで己の手腕で観客を魅了している。

テープの使用は、部分的変更のある"Bohemian Rhapsody"の並びだけで、オペラパートでは、ステージは暗転し、グループは持ち場を離れる。

「効果的だと思う。まちがいなく客席から大きな反響を得られる。」とマーキュリーは続ける。「最終的には、アルバムをステージで再現することになる。」

「"Take My Breath Away"は、ブライアンの部分なしで、ピアノに向かって歌う方がはるかに効果的なんだ。曲ごとに違ってくるよね、ステージでは長尺がうまくいく曲もあって、レコードと同じにやるとダメなものもある。」

クイーンのステージでの自信は、高まるばかりだ。

アメリカの観客は今回初めて"39"を聴くことになったが、ブライアン・メイは冗談めかし「こんなことをする勇気は今までなかったよ。」と曲紹介をした。マーキュリーは、ロジャー・テイラーがついにステージの前方に出て演奏したことを喜んでいる。

同様にピアノを弾くことへの緊張がほぐれたのも喜ばしい様子。バンド全体の充実を実感しているようだ。

「書く方もどんどん伸びているし、そこも実力がついてきたから、何でもやってみようって思ってる…バレエタイツ（笑）、黒いマニキュア…そういう時期もある。今でもやってよかったと思っているし、いいネタになっただろ。」そういってまた笑ってみせた。

音楽面の成長からだけでなく、彼は今クイーンの進歩を実感している。彼らは過去3年間で作り上げられたパターンのいくつかを壊しにかかっているのだ。

「僕らはかなりルーティンに引っ張られていた。アルバムのレコーディング、イギリス、アメリカ、日本、オーストラリアのツアーって具合にね。フルツアーではなく、昨年末はイギリスで3回のコンサートだけをやることで、このパターンを壊し始めたんだ。」

「冬のアメリカは初めてだ...アルバムのパターンも変わるだろうし、いろんなことが起きそうだね。」

「今後については、たぶんイギリスツアーをしてから、アルバムにかかる。」

「僕らのアルバムはいつもクリスマス前後に出されていた、それが変われば、みんないいよね。」

確かなことが1つある。『A Day At The Races』がマルクス・ブラザーズの映画のタイトルを冠した最後のアルバムになる。これは確実だ。

「グルーチョが電報打つのが得意って知ってる？『A Day At The Races』の後にさ、彼が新作映画のタイトルを『ザ・ローリング・ストーンズ・グレイテスト・ヒッツ』にしようと思うって電報をよこしたんだ！なんて答えりゃいいの。」

「というわけで、違ったタイトルになる。そういう時だし、あの2枚のアルバムはそれで機能した。そろそろ別の方面からアプローチする時期だね。」

次のアルバムもクイーンによるプロデュースになるが、定められた時間内に完成させられるかどうかは、まだわからない。

「ああ、いつも予算オーバーだよねって言いたいの？問題はさ、スタジオに入るまで、曲にどれくらいかかるかわからないってことなんだ。」

「スタジオにいる間にどんどん膨らんでくる…例えば"Somebody To Love"は、ゴスペル・クワイアのような雰囲気が欲しいと思いたって、全部自分たちでやらなきゃってなった。」

「165人分の合唱効果、繰り返し繰り返しやらなきゃならなのは想像できるだろ。時間がかかったし、今までやったことのないタイプの歌だった。確かにブロック・ハーモニーではあるんだけど、どこか違った雰囲気がある。」

「僕らはそれに1週間かけたけど、その甲斐はあったよ。アルバムを振り返った時『もっと、ああしておけば良かった』なんて絶対に思いたくない。」

「"The Waltz"はフルオーケストレーションの曲だけど、ブライアンが全部ギターでやりたいって言い出したんだ。チェロや他の弦楽器の音を出すのに時間がかかった。」

「僕たちは完璧主義者だけど、その価値はあるって思ってる。」

「皆はきっと『まじかよ、また4ヶ月半スタジオだって』って思うだろうけど、それは僕らも同じ。」

「真っ当でありたい、それだけなんだ。」



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※『National RockStar』は発行部数が少なく、この後すぐの1977年3月15日号をもって廃刊となる。
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以下、原文の文字起こし。
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■ Queen in America: hot, happy & husky

Sue Byron in New York grabs Freddie Mercury for a RockStar exclusive

HIGH ABOVE

Manhattan, in luxury suite of the Waldorf Towers, Freddie Mercury is finishing a meting with his accountant.

He looks splendid in white lounging trousers, an embroidered black kimono and bare foot. He also looks relaxed ー the only sign of tiredness is a slightly husky voice.

Queen are currently in the third week. of that biggest American tour to date, a tour that will stretch through to March and take in some 45 cities.

They played to a packed 20,000 audience in Madison Square Garden, New York. Demand for tickets was high enough to consider a second night but the Garden was already booked.

In Los Angeles, they'll play two nights at the Forum — another 20,000 venue.

Queen are hot.

SETTLING ONTO the sofa. Mercury asks if I enjoyed the concert?

"You know, everyone keeps asking me if I was nervous. he says." he says. "but I don't think I had time to be nervous. It was quite an occasion though, wasn't it …?

"I tell you what really got us and that was the reception we got after the fast number. We've never had an entrance like that.

"It was so much fun, there was such a rapport. People kept saying they'd never seen me smile so much, I think I looked more arrogant before…"

Today is a rest day. Mercury's laid down an eminently sensible rule about no more than four shows in a row.

"I suffer from throat nodules, but I just need that one day after four to rest and then it's back in super shape. It's a conflict really because I need the days off for my voice but the rest of me wants to keep going."

We talk about some of the reviews on Saturday night's show, especially that of John Rockwell, the N.Y. Time's high priest of rock. It is commonly agreed that he liked this year's performance more than last, but a remark about Freddie getting "1972's Mick Jagger act down pat” has Freddie shaking his head.

"Oh dear, oh dear, how pathetic. Darling, I've never let the Press worry me, it's old hat.

"I go out there and perform and do my best... actually Mick Jagger was there, watching from the wings ー I wonder what he thought?"

Their stage act includes a large chunk of "A Day At The Races", an album which is in the American top ten after just four weeks. With a little distance between the album's release and the present, is he still as pleased with the results?

"Very pleased. It gets harder all the time, especially if you've come up with a scorcher to begin with.

"You see, we think about the album in completely different terms from everybody else — they tend to think in terms of competition; how are they going to better this one?

"But we're looking at it in terms of quality product. Not gauging it in terms of better. People either expect our albums to compete with each other or they expect something completely different ー which is also silly.

"I think that 'Day At The Races' is somewhat of a sequel to 'Night At The Opera’, the reason being that they're both strong albums. I think where we have progressed is in the songwriting and the structure of it, the production."

Certainly some a the British reviews of the album that have filtered across the Atlantic have been critical. Mentioning a couple of the points of criticism elicits a sign of exasperation from Mercury.

"I'd be the first to admit that if what reading is constructive criticism, then it's worth reading. But I'm afraid I wish that a lot of the British Press would take a leaf out of the books of some American journalists and do their homework.

"I mean, how seriously can you take a review that's been written after one hearing at a playback?

"You take the word 'over-produced' .... its a word that's easily applied to Queen. It's just not true.

"If you look at it intelligently, there are certain songs that need that kind of attention. If we want over-kill, we can do it.

"But take the song 'You Take My Batch Away’, that certainly is out of the Queen idiom because I left it as just a vocal and piano song, it needed that kind of sparseness.

"Then take 'The Millionaire Waltz' — a needed that kind of treatment."

IF A GROUP does find itself stuck with that "over produced" tag, then it normally shows in their stage act, with greater and greater reliance on tapes and gadgets. To date, Queen are captivating their audiences with their own talents.

The only use of a tape is during the modified "Bohemian Rhapsody" sequence, when bring the operatic section, the stage is blacked out and the group leave the area.

"I think it's effective — certainly we get a great response from audiences." continues Mercury. "The last thing to do is to try to create what's on the album on stage.

"On 'Take My Breath Away’, It's far more effective for me to sit and sing the song at the piano without Brian's piece. Other songs adapt differently, certain ones need lengthier passages on stage to build successfully, whereas if we did it the same way on record, they'd fail."

Queen's stage confidence is growing noticeably.

American audiences are hearing “39” for the first time, jokingly introduced by Brian May who says that "We've never had the guts to do this before". Mercury is delighted that Roger Taylor has finally made it to the front of the stage for a number.

He's equally pleased that his nerves about playing the piano are easing up. He feels that the band is generally expanding.

"The writing's stretching and as we're getting more competent in that area we're willing to try just about anything ... my ballet tights (roar of laughter), my black nail polish… it's a phase we go through. I still look upon it as something worthwhile, it was a good conversation piece." and he laughs again.

It's not just a musical growth that he feels Queen is now firmly moving through. They're breaking some of the patterns that have been set during the last three years.

"We’ve led a pretty routined existence during that time, recording an album, a tour of England, then American followed by Japan and Australia. I think we started to break the pattern by only doing those three concerts in Britain at the end of last year instead of a full tour.

"This is the first time I've ever seen America in the winter... the album pattern could change now as well, there are a lot of things brewing.

"Maybe after this we'll do a tour of Britain and then do the album.

"Our albums have always come out around Christmas ー a change would do everyone some good."

One thing's definite. "A Day At The Races" is the last album to be titled after a Marx Brothers movie. For sure.

"You know that Groucho's a great one for sending telegram? Well, after 'Day At The Races’, we got one saying that he was thinking of making a new film and he was going to call it "The Rolling Stones' Greatest Hits'! There's no answer to that.

"So the title will be different. It's a phase that went through and it worked for those two albums, but it's time to approach things through different areas."

THE NEXT album well also be produced by Queen ー although whether or not they manage to get it ready in the allotted time remains to be seen.

"Oh, you mean the way we're usually over budget? The trouble is that there's no way of telling how much the songs are going to need until you're in the studio.

"A lot expands while you're actually in the studio... take 'Somebody To Love'. I knew that I wanted the gospel choir feel to it, and I knew we'd have to do it all ourselves.

"That's something like a 165 piece choir effect ー and you can imagine how we had to do it over and over again. It took time, it was a type of singing we hadn't really done before. It was a block harmony yes, but it had a diffident feel.

"We spent a week just on that but it's worth it. I never want to look back on an album and think 'if only l'd done that it would have been better’.

"On 'The Waltz' there was a full orchestration and Brian wanted to do the whole thing using the guitar. That took a long time, getting the sound of cellos, then other strings.

"We are perfectionists about things, but we think it's worth it.

"People probably think. 'Oh God they're in the studio for four and a half months again'. but we feel it too.

"It just has to be right, that's all."